รถถัง นายพลไฮนทซ์ กูเดรีอันสร้างจากประสบการณ์ที่ได้รับในการออกแบบพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-1 พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-1 ได้รับการผลักดันอย่างหนักเพื่อเป็นแกนหลักในหน่วยยานเกราะของเขา รถถังเบาขนาด 15 ตันใหม่พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 ชื่อทางการทหาร SdKfz 141 การผลิตเริ่มขึ้นในปี 2479 แต่การผลิตดำเนินไปอย่างช้าๆ เนื่องจากกูเดรีอันต่อสู้กับระบบราชการของกองทัพ ลำดับความสำคัญที่เปลี่ยนไปของรัฐบาลนาซี

รวมถึงการขาดแคลนวัตถุดิบและประสบการณ์การออกแบบ รถต้นแบบหลายคันได้รับการทดสอบก่อนที่การออกแบบจะได้รับมาตรฐานในเดือนกันยายน พ.ศ. 2481 ภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2482 มีเพียง 157 พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 เท่านั้นที่ถูกสร้างขึ้น พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 ไม่ใช่ความก้าวหน้าที่สำคัญในการพัฒนา รถถัง ค่อนข้างเฉพาะเจาะจงกับกลยุทธ์ที่กูเดรีอันมีอยู่ในใจ มีปืนความเร็วสูงปืนต่อต้านรถถัง 45 ลำกล้อง 37 มิลลิเมตรที่ใช้โดยทหารราบลูกเรือ 5 คน

เพื่อที่สมาชิกแต่ละคนจะได้ไม่ต้องทำงานจำนวนมาก วิทยุและระบบอินเตอร์คอม 10 ระบบส่งกำลังความเร็วและระบบกันสะเทือน และล้อถนนที่ได้รับการปรับปรุงอย่างมากมาย เพื่อรักษาน้ำหนักให้อยู่ในขอบเขตที่เหมาะสม เกราะจึงถูกรักษาให้มีความหนาเท่ากับที่ใช้ในพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-2 รุ่นแรกๆ ในเรื่องของอาวุธยุทโธปกรณ์หลัก กูเดรีอันถูกบังคับให้ประนีประนอม เขาต้องการปืนความเร็วสูง 50 มิลลิเมตร

แต่อาวุธยุทโธปกรณ์ยืนยันปืนต่อต้านรถถังทหารราบ 37 มิลลิเมตร เพื่อผลประโยชน์ของมาตรฐาน อย่างไรก็ตาม วงแหวนป้อมปืนนั้นใหญ่พอ ที่จะทำให้รถถังถูกตั้งปืนขึ้นได้ในภายหลัง การออกแบบภายในของ พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 ได้รับการคิดมาอย่างดีเป็นพิเศษ เนื่องจากต้องมีลูกเรือ 5 คน ผู้บัญชาการรถถังและพลปืนนั่งอยู่ในห้องหมุนของป้อมปืน คนขับนั่งข้างหน้าทางด้านซ้ายในตัวถังหลัก พนักงานวิทยุไปทางด้านหลัง

พลบรรจุมีที่ว่างเพียงพอสำหรับยืน และเคลื่อนย้ายกระสุนหนักจากถังเก็บไปที่ปืน พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3s จำนวนเล็กน้อยเท่านั้นที่เข้าร่วมการรุกรานโปแลนด์ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1939 แต่ในวันที่ 8 พฤษภาคม 1940 พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3s ส่วนใหญ่จำนวน 349 คันที่สร้างขึ้นนั้นปฏิบัติการใน XIX Panzer Corps ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบการพัฒนาในภูมิภาคอาร์แดน เกราะที่เล็กที่สุดและปืน 37 มิลลิเมตรไม่สามารถเทียบได้กับรถถังหนัก Char B ของฝรั่งเศส

แต่ความเข้มข้นของกองกำลังและกลยุทธ์ที่เหนือกว่าทำให้นาซีเยอรมัน สามารถวิ่งแซงรถถังพันธมิตรที่ปฏิบัติการได้ในการสนับสนุนทหารราบ จนถึงจุดหนึ่งนายพลเออร์วิน รอมเมลสามารถเคลื่อนย้ายกองกำลังติดอาวุธของเขาได้ 175 ไมล์ใน 1 วันซึ่งเป็นสถิติที่ยังคงอยู่ วิวัฒนาการพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 วิวัฒนาการของพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 ยังคงดำเนินต่อไปและพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3s ที่รุกรานรัสเซียและปฏิบัติหน้าที่ในแอฟริกาเหนือนั้นทรงพลัง

รวมถึงมีความสามารถมากกว่าพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 รุ่นดั้งเดิม หลังจากการล่มสลายของฝรั่งเศส อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ได้สั่งซื้อปืนต่อต้านรถถัง 50 มิลลิเมตรติดตั้งบนพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3s ทั้งหมด ในขณะเดียวกันเขาก็ทำให้อุตสาหกรรมของเยอรมันยืนหยัดอยู่ได้ตั้งแต่ช่วงสงคราม การขาดแคลนกำลังการผลิตทำให้การจัดหาและติดตั้งปืนใหม่ล่าช้า พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 เวอร์ชัน Ausf F ปรากฏตัวในปลายปี 1940 รถถังที่หนักกว่าและทรงพลังกว่า

ซึ่งคันนี้มีเกราะพิเศษ รางที่กว้างขึ้นและระบบเกียร์ 6 สปีดใหม่ รุ่นก่อนหน้านี้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ได้รับการปรับปรุงใหม่ด้วยอุปกรณ์ใหม่และในวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2484 พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3s มุ่งไปที่สเตปป์ของรัสเซีย ในขั้นต้นพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 นั้นเข้าคู่กับรถถังโซเวียต แต่รูปลักษณ์ของรถถังกลางที-34 ของรัสเซียและซีรีส์ KV ที่มีปืนที่ทรงพลังกว่ามากและเกราะลาดเอียงที่หนักกว่าได้เปลี่ยนสิ่งนั้น

ฮิตเลอร์พบว่าคำสั่งของเขาในปีที่แล้ว ไม่ได้รับการปฏิบัติตาม และเรียกร้องให้พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3s ทั้งหมดติดตั้งปืน 50 มิลลิเมตรทันที การป้องกันเกราะยังเพิ่มขึ้นเป็น 1.9 นิ้วและปืนกลโคแอกเซียลถูกกำจัดไปโดยแทนที่ปืนหนึ่งกระบอกบนลูกปืน ปืนโคแอ็กเซียลไม่สามารถเล็งให้ต่ำพอที่จะเข้าถึงทหารโซเวียต ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในหญ้าสเตปป์ที่ทอดยาวได้ เมื่อรถถังอยู่ใกล้แค่เอื้อมทหารเหล่านี้ก็ยืนขึ้น และขว้างโมโลตอฟค็อกเทลใส่ป้อมปืนหรือช่องมองภาพ

รวมถึงติดทุ่นระเบิดแม่เหล็กไว้ที่ตัวรถ ในตอนท้ายของปี 1943 พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 นั้นล้าสมัยแม้จะมีการติดตั้งปืนขึ้นและเกราะเพิ่มเติมก็ตาม ตั้งแต่นั้นมาจนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม ทำหน้าที่ในบทบาทปืนจู่โจมให้การสนับสนุนปืนใหญ่ระยะประชิด นายพลกูเดรีอัน ได้จินตนาการถึงรถถังกลางที่ติดอาวุธด้วยลำกล้องขนาดใหญ่ ปืนความเร็วต่ำที่ยิงกระสุนระเบิดแรงสูง เพื่อสนับสนุนรถถังต่อสู้ที่มีน้ำหนักเบาของเขา

พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-4 ชื่อทางการทหาร SdKfz 161 พร้อมปืน 50 มิลลิเมตรมีจุดมุ่งหมายเพื่อทำหน้าที่นี้ ขนาดของมันถูกกำหนดโดยความสามารถในการรับน้ำหนักของสะพานเยอรมันซึ่งอยู่ที่ 24 ตัน รุ่นต้นแบบมีน้ำหนัก 17.5 ตันแต่ในที่สุดพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-4 ก็เพิ่มเป็น 22 ตันในรุ่น Ausf F เนื่องจากการเปลี่ยนมาใช้ปืน 75 มิลลิเมตรและการใช้เกราะแบบ Applique การผลิตพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-4 นั้นดำเนินไปอย่างไร้เหตุผล

รถต้นแบบคันแรกปรากฏขึ้นในปี พ.ศ. 2479 และภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2482 มีเพียง 262 คันเท่านั้นที่ถูกสร้างขึ้น ไม่กี่แห่งถูกใช้ในโปแลนด์ แต่การรุกรานของฝรั่งเศสถือเป็นการเปิดตัวการสู้รบ พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-4 Ausf F หรือรุ่น F ติดอาวุธด้วยปืนลำกล้องสั้น 75 มิลลิเมตร ประสบการณ์การรบในฝรั่งเศสเน้นข้อบกพร่องของ 50 มิลลิเมตร ดั้งเดิมขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ไมบัค 250 แรงม้า ภายหลังเพิ่มเป็น 300 แรงม้าและมีความเร็วสูงสุด 26 ไมล์ต่อชั่วโมง

แผ่นเกราะบนพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-4 นั้นบางมาก แตกต่างจาก 0.75 นิ้วถึง 1 นิ้วเล็กน้อยบนป้อมปืนและส่วนหน้าของตัวถัง ในโปรแกรมการอัปเกรดชุดเกราะแบบ Applique ทำให้การป้องกันโดยรวมสูงถึง 2.3 นิ้วในรุ่นที่ใหม่กว่า รูปแบบภายในเป็นแบบเดียวกับพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 เกือบ 280 พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-4s ถูกแจกจ่ายไปทั่วสิบหน่วยยานเกราะที่เข้าร่วม

ในการรุกรานฝรั่งเศสในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน 1940 อดอล์ฟ ฮิตเลอร์หยุดการผลิตในช่วงสงครามในเดือนกรกฎาคมของปีนั้น และเป็นผลให้มีเพียง 580 พันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-4 Kpfw-4 มีให้สำหรับหน่วยยานเกราะที่บุกรัสเซียในเดือนมิถุนายน 1941

บทความที่น่าสนใจ : หลอดเลือด อธิบายหลักการทั่วไปของการจัดหาโลหิตของร่างกายมนุษย์