ปลาฉลาม ฉลามดุร้ายและมีไหวพริบเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวในมหาสมุทร และพวกมันยังเป็นสัตว์ที่คร่าชีวิตปลาเป็นอันดับต้นๆอีกด้วย อันที่จริงตระกูลฉลามมีประวัติอันยาวนานและเป็นแรงบันดาลใจมาก แม้ว่าพวกมันจะถูกรังแกจากเจ้าเหนือโลกอยู่เสมอ แต่พวกมันก็ไม่ยอมแพ้และยังคงสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองต่อไป ในท้ายที่สุดด้วยความพยายามของพวกเขาเอง

ฉลามก็รอดชีวิตจากกลุ่มผู้มีอิทธิพลในช่วงเวลา 400 ล้านปี ปลาในโลกคิดเป็นครึ่งหนึ่งของสัตว์มีกระดูกสันหลังบนโลกปลาเหล่านี้ แบ่งออกเป็น 2 ประเภทหลักๆ คือปลาครีบปลกระเบนและปลากระดูกอ่อน ในอนาคตกว่า 400 ล้านปี ปลาบนโลกแบ่งออกเป็น 4 วงศ์ใหญ่ ได้แก่ ปลากระดูกอ่อน ปลากระเบน ปลาครีบเนื้อ และพลาโคเดิร์ม โดยปลากระดูกอ่อน ตามชื่อที่บ่งบอกว่ากระดูกส่วนใหญ่นิ่ม

แม้ว่าพวกมันจะมีกระดูกสันหลังด้วย แต่ส่วนประกอบของกระดูกสันหลังก็คือเนื้อเยื่ออ่อนมากกว่า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะหาซากของฉลามเฉพาะฟันของมัน เพราะฟันเป็นส่วนที่แข็งที่สุดของฉลาม โดยฉลามเป็นปลากระดูกอ่อนประเภทหนึ่งพูดง่ายๆก็คือปลาในวงศ์ย่อยของปลา สามารถนับได้ว่าเป็นฉลามจริงๆแล้วพวกมันเป็นกลุ่มที่ใหญ่มาก

ในโลกนี้ มีฉลามอยู่ 250 ถึง 300 สายพันธุ์ อาศัยอยู่ตามระบบนิเวศต่างๆในมหาสมุทร ฉลามไม่ทนต่อความหนาวเย็นและส่วนใหญ่กระจายพันธุ์ในน่านน้ำเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน มีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่อาศัยอยู่ในพื้นที่หนาวเย็น เช่น ฉลามกรีนแลนด์ ไม่ใช่ฉลามทุกตัวที่มีปากใหญ่ ฉลามหลายๆตัวมีนิสัยการกินอาหารที่คาดไม่ถึงเช่น ฉลามอาบแดด

ซึ่งเป็นตัวกรองอาหาร นอกจากฉลามแล้ว กระเบนต่างๆยังเป็นปลากระดูกอ่อนอีกด้วย เป็นครอบครัวที่ประสบความสำเร็จมาก พวกมันยังกระจายอยู่ในน้ำทุกประเภทตั้งแต่น้ำทะเล ทะเลสาบน้ำเค็ม ทะเลสาบน้ำจืด แม่น้ำและแม้แต่แอ่งน้ำข้างถนน มีระเบนมากกว่า 30,000 สายพันธุ์ บนโลกและพวกมันเป็นกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังที่เจริญที่สุด

พวกมันสามารถพบได้ในเกือบทุกมุมของโลกตั้งแต่อาร์กติกไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิก กลุ่มของปลาเนื้อซี่โครงเป็นปลาที่น่าสนใจ และคุณอาจพูดได้ว่าตายไปแล้วเพราะเหลือปลาเนื้อซี่โครงเพียงไม่กี่ชนิด พลาโคเดิร์มทั้งหมดสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่พลาโคเดิร์มมีความสำคัญข้ามยุคในวิวัฒนาการทางชีววิทยา เนื่องจากสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดแรกที่ครองเกาะบนโลกคือพลาโคเดิร์ม

ในหมู่พวกมันคือปลากินซากดึกดำบรรพ์แห่งดวงดาว แม้จะรู้จักกันในนามของตระกูลหลักทั้ง 4 แต่พวกมันก็ถูกรังแกโดยสัตว์ขาปล้องในมหาสมุทรในช่วงแรกๆและสัตว์ขาปล้องในทะเลก็เป็นเจ้าเหนือโลกในเวลานั้น ภายใต้กระแสการบีบบังคับนี้ปลามีเกราะเลือกที่จะเผชิญกับความยากลำบาก พวกมันพัฒนาเกล็ดที่แข็งแกร่งเพื่อปรับปรุงการป้องกัน และเพิ่มความแข็งแกร่งของขากรรไกรเพื่อเพิ่มแรงกัด

พลาโคเดิร์มที่อัปเกรดอุปกรณ์ของตัวเอง ถือเป็นครั้งแรกที่สัตว์มีกระดูกสันหลังครองโลก ตั้งแต่นั้นมาเจ้าเหนือหัวทุกตัวในโลกก็เป็นสัตว์มีกระดูกสันหลัง พลาโคเดิร์มเอาชนะสัตว์ขาปล้องในทะเลและไต่ขึ้นสู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร สัตว์ขาปล้องไม่เพียงกลายเป็นอาหารของพวกมันเท่านั้น แต่ปลาอีกสามตระกูลที่เหลือก็ไม่รอดเช่นกัน

โครงสร้างของปลา 4 ตระกูลหลักจึงเปลี่ยนไป ปลามีเกราะครอบครองมหาสมุทรและปลาที่มีครีบเนื้อเลือกที่จะออกจากมหาสมุทรเพื่อหาน้ำจืด ปลากระเบนยังคงมีบทบาทเพียงเล็กน้อยในเวลานั้นมันไม่สามารถเข้าไปในดวงตาของปลาพลาโคเดิร์มได้ และทำได้เพียงทำหน้าที่เป็นช่องทางระบบนิเวศด้านล่างในมหาสมุทร มีเพียงปลากระดูกอ่อนเท่านั้นที่เลือกที่จะเอาชนะความยากลำบาก

แม้ว่าพวกมันจะมีคำว่าอ่อนในชื่อ แต่บุคลิกของพวกมันกลับไม่นุ่มนวลเลย พวกเขาตัดสินใจที่จะแข่งขันแบบตัวต่อตัวกับพลาโคเดิร์ม นอกจากนี้ พวกเขายังพัฒนาขากรรไกรที่ทรงพลังแต่พวกเขาไม่ได้พัฒนาเกราะแข็งของพลาโคเดิร์มเป็นครั้งแรก รูปร่างของฉลามเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง แน่นอนว่าผลที่ตามมาคือความน่าสังเวช

ในบรรดาปลามีเกราะนั้นมีผู้ล่าอันดับต้นๆคือ Dunkelurs ฉลามในยุคแรกๆยังไม่ได้พัฒนาอุปกรณ์มากนัก ดังนั้น พวกมันจึงถูกจับและทุบตีโดยปลามีเกราะ ฉลามผู้ภาคภูมิใจในตระกูลปลากระดูกอ่อนพ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งแรกของสุดยอดห่วงโซ่อาหาร อย่างไรก็ตาม บางทีความดื้อรั้นของพวกเขาอาจย้ายโลกไปก็ได้ ประมาณ 365 ล้านปีก่อน

โลกประสบกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่ 2 ในประวัติศาสตร์ คลื่นแห่งการสูญพันธุ์นี้เกิดจากการเย็นลงของพื้นโลก ระดับน้ำทะเลลดต่ำลง และน้ำทะเลขาดออกซิเจนนี่เป็นฝันร้ายสำหรับพลาโคเดิร์ม ที่มุ่งเน้นการเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้และการป้องกัน หลังจากดีโวเนียนปลามีเกราะได้ถอนตัวออกจากตระกูลปลาหลักทั้ง 4 และกลายเป็นซากดึกดำบรรพ์ตลอดไป

แม้ว่าฉลามจะถูกเจ้าเหนือหัวทุบตี แต่ปลาในตระกูลปลากระดูกอ่อนของมันก็สามารถอยู่รอดในยุคดีโวเนียนได้สำเร็จและเข้าสู่ยุคต่อไป ในช่วงยุคเพอร์เมียนหลังยุคดีโวเนียนฉลามนำคลื่นการระบาด ในช่วงนี้มหาสมุทรไม่มีพลังงานเนื่องจากไม่มีพลาโคเดิร์ม ความหลากหลายของฉลามก็มาถึงจุดสูงสุดในเวลานี้ และฉลามขนาดใหญ่ที่มีฉลามฟันเป็นเกลียวปรากฏขึ้น

อย่างไรก็ตาม ฉลามฟันเกลียวไม่ใช่เจ้าเหนือหัวที่มีคุณสมบัติเหมาะสมแม้ว่ามันจะโตได้ตั้งแต่ 7 ถึง 14 เมตร แต่อาหารของมันคือแอมโมไนต์หลายชนิดเป็นหลัก ฟันของเฮลิคอปเทอรัสนั้นแตกต่างจากฟันของฉลามทั่วๆไป โดยจะงอกขึ้นด้านข้างปาก จุดประสงค์หลักไม่ใช่เพื่อตัดเหยื่อเหมือนล้อฟันเลื่อย แต่เพื่อดึงเนื้อแอมโมไนต์ออกมาได้ดีขึ้น

วิธีการกินนี้คล้ายกับการกินหอยทากของเรา และมันก็สูญเสียความเย่อหยิ่งไปในทันที ฉลามฟันเกลียวถูกกำจัดจนหมดเมื่อสิ้นสุดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคเพอร์เมียน และครอบครัวฉลามรอดชีวิตมาได้ โดยมีกลุ่มชาติพันธุ์เพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หายนะไม่ได้จบเพียงแค่นั้น การสูญพันธุ์ของยุคเพอร์เมียนทำให้มหาสมุทรว่างเปล่าทันที

แผ่นดินก็เข้าสู่ยุคไทรแอสซิกที่รุนแรงด้วยความแห้งแล้งและฝนตกเล็กน้อยกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีเท้าจมลงไปในมหาสมุทรพวกมันคือบรรพบุรุษของสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลต่างๆ ในภายหลังพวกมันจะพัฒนาเป็นอิคธิโอซอร์ เพลซิโอซอร์และสิ่งมีชีวิตโบราณอื่นๆที่เราคุ้นเคย สัตว์เลื้อยคลานทางทะเลเหล่านี้เป็นลูกหลานของ ปลาฉลาม จริงๆพวกมันเป็นลูกหลานของปลาครีบเนื้อในตระกูลปลาหลัก 4 ตระกูล

เพื่อให้ปรับตัวเข้ากับการว่ายน้ำได้ดีขึ้น สัตว์เลื้อยคลานในทะเลเหล่านี้ได้ทำให้เท้าของพวกมันเสื่อมลง โดยผสมผสานความดุร้ายของสัตว์มีกระดูกสันหลังบนบกเข้ากับความยืดหยุ่นของปลา ฉลามต่อต้านสัตว์กลุ่มนี้แต่ผลที่ได้ไม่ค่อยดีนัก ตัวอย่างเช่น ปลาฉลามสามารถครอบครองพื้นที่ทะเลบางแห่ง แต่พวกมันไม่สามารถครอบครองมหาสมุทรทั้งหมดได้พวกมันไม่มีท่าทางเหมือนปลา

ที่น่าโมโหกว่านั้นคือตั้งแต่ยุคจูราสสิคจนถึงยุคครีเตเชียส สัตว์หลายชนิดเข้ามาแย่งส่วนแบ่งของพาย แม้แต่ตระกูลปลากระเบนซึ่งเป็นสัตว์สามัญประจำถิ่นมาโดยตลอด ก็ยังมีวิวัฒนาการเป็นผู้ล่าเช่นปลาดาบ ฉลามอาศัยอยู่ในยุคเมโสโซอิกอย่างเลวร้าย พวกมันไม่อ่อนแอแต่พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด มีสัตว์ 1 หรือ 2 ตัว ที่คอยขัดขวางไม่ให้ฉลามกลายเป็นเจ้าเหนือหัว

มหาสมุทรเมโสโซอิกนี้ถูกดาวเคราะห์น้อยกัดกินในที่สุด และจระเข้ทะเลออกไปสัตว์เลื้อยคลานชนิดเดียวในมหาสมุทร คือเต่าและงูทะเล 2 ตระกูล ที่ไม่สามารถสร้างคลื่นได้ การสูญพันธุ์ที่คุ้นเคย มหาสมุทรที่คุ้นเคยว่างเปล่า แม้ว่าตระกูลฉลามจะประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก แต่ก็พูดง่ายๆว่ามันไม่ได้สูญพันธุ์

เป็นผลให้สัตว์ขายาวและมีขนดกอีกกลุ่มหนึ่งมาจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอีกกลุ่มหนึ่งที่เรียกว่าสัตว์จำพวกวาฬ หากสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลแห่งปีฆ่าฉลามด้วยความแข็งแรง แต่สัตว์จำพวกวาฬก็ฆ่าฉลามด้วยไอคิว เมื่อวาฬมาถึงครั้งแรก พวกมันได้รับบทเรียนจากฉลาม แต่พวกมันกลับมาล้างแค้นอย่างรวดเร็ว พวกมันพัฒนาวาฬนักล่าขนาดใหญ่อย่างต่อเนื่อง

เช่นวาฬเลวีอาธานและเมกาโลดอนฉลามคืนความโปรดปรานและพัฒนาเมกาโลดอน ฟันของเมกาโลดอนนี้ไม่ได้ไร้ประโยชน์เหมือนฟันเกลียว พวกมันถูกแทนที่ด้วยชีวิต และพวกมันต่อสู้กับสัตว์จำพวกวาฬมาตลอดชีวิต ฟันของสัตว์จำพวกวาฬนั้นไม่ดี พวกมันยังคงลักษณะที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีฟันเพียงชุดเดียวตลอดชีวิต ดังนั้นเมื่อต่อสู้กับฉลาม ควรให้ความสนใจเป็นพิเศษกับฟันของคุณเอง

สิ่งนี้ยังทำให้วาฬจำนวนมากกินแต่ตับของฉลามเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สัตว์จำพวกวาฬเป็นเพียงสาขาหนึ่งในลำดับสัตว์กีบคู่ และมีสายพันธุ์น้อยกว่าฉลามนอกจากนี้ พวกมันเคยประสบกับการสูญพันธุ์ขนาดเล็กและขนาดกลางจำนวนมาก ปัจจุบันผู้ล่าชั้นแรกในมหาสมุทรในปัจจุบันได้รับการสนับสนุนจากวาฬเพชฌฆาตเท่านั้นวาฬส่วนใหญ่ไม่ดุร้าย แต่นี่ไม่มีผลทำให้ฉลามเสียตำแหน่งเจ้าเหนือหัวไปอีก

บทความที่น่าสนใจ : ปลาเทราต์ ฝูงปลาเทราต์หายากปรากฏขึ้นในส่วนลึกของภูเขาฉินหลิง