กรดนิวคลีอิก วัตสัน เจมส์ ดิวอี้ นักอณูชีววิทยาชาวอเมริกัน ช่วยกำหนดโครงสร้างโมเลกุลของกรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก หรือ DNA ซึ่งเป็นพาหะของสารพันธุกรรมในสิ่งมีชีวิต สำหรับความสำเร็จนี้ วัตสันได้แบ่งปันรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ในปี 1962 ร่วมกับนักชีววิทยาชาวอังกฤษฟรานซิส คริก และนักชีวฟิสิกส์ชาวอังกฤษ มอริส วิลคินส์ ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 วัตสันและคริกกลายเป็นคู่หูกันในการค้นหาโครงสร้างของดีเอ็นเอ
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์เพียงคนเดียวที่ตรวจสอบกรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก และในไม่ช้าพวกเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในการแข่งขันที่จะกลายเป็นคนแรกในการแก้ปัญหา ทั้งสองพบกันสองสามชั่วโมงต่อวันเพื่อหารือเกี่ยวกับแนวทางของพวกเขา จากผลการทดลองผลิกศาสตร์ในห้องทดลองของมอริส วิลคินส์ วัตสันและคริกสามารถสร้างแบบจำลองสามมิติของโมเลกุลดีเอ็นเอโดยใช้ลูกปัด ลวด และกระดาษแข็ง
ในปี พ.ศ. 2496 วัตสันและคริกได้ตีพิมพ์ผลการค้นพบของพวกเขาในวารสารเนเจอร์ ของอังกฤษ พวกเขาชนะการแข่งขันเพื่อค้นหาโครงสร้างของ กรดนิวคลีอิก และเป็นผลให้ค้นพบส่วนประกอบสำคัญของชีวิต แบบจำลองวัตสัน-คริกแสดงให้เห็นว่าโมเลกุลของดีเอ็นเอมีลักษณะเป็นเกลียวคู่ โครงสร้างของกรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก ทำให้เข้าใจถึงวิธีการจำลองตัวเอง
กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิกประกอบด้วยเกลียว 2 เส้น ที่สร้างด้านข้างของบันได บิดเป็นเกลียวคล้ายบันไดวน ขั้นของบันไดประกอบด้วยฐานคู่โดยมีสารเคมีสลับกัน ในระหว่างการแบ่งเซลล์ บันไดจะถูกคลายซิป ราวกับว่าบันไดถูกแบ่งลงมาตรงกลาง เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น ลำดับของฐานจะทำหน้าที่เป็นแม่แบบ สร้างบันไดใหม่ซึ่งเหมือนกันกับบันไดเดิม ด้วยวิธีนี้ข้อมูลทางพันธุกรรมจะถูกส่งผ่านรุ่นสู่รุ่น
วัตสันเป็นพันธมิตรกับห้องปฏิบัติการโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ของชีววิทยาเชิงปริมาณ ในโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ลองไอส์แลนด์นิวยอร์ก ตั้งแต่ปี 2511 ในช่วงเวลานั้น เขาได้ช่วยบ่มเพาะนักพันธุศาสตร์รุ่นต่อรุ่น เขาเป็นผู้เขียนหนังสืออณูชีววิทยาของยีน ซึ่งเป็นตำราเกี่ยวกับชีววิทยาระดับโมเลกุลที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย และเป็นผู้เขียนร่วมของอณูชีววิทยาของเซลล์ เขาเป็นที่รู้จักในฐานะนักวิจารณ์ที่ตรงไปตรงมาเกี่ยวกับประเด็นทางวิทยาศาสตร์
และเขียนอย่างตรงไปตรงมา เกี่ยวกับเพื่อนนักวิทยาศาสตร์ของเขาในบันทึกความทรงจำปี 1968 ของเขาที่ชื่อเกลียวคู่ ซึ่งเป็นหนังสือที่เล่าถึงการทำงานร่วมกันที่ยาวนานถึงสองปีของเขาและคริก วัตสันเป็นลูกชายคนเดียวของเจมส์ ดี และจีน วัตสัน ตอนเป็นเด็กเขาชอบดูนก เขาได้รับการศึกษาในโรงเรียนของรัฐในชิคาโก โดยเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมฮอเรซแมนน์ และโรงเรียนมัธยมชายฝั่งทางใต้ วัตสันทำงานบ้านเก่งและปรากฏตัวในรายการแบบทดสอบเด็ก
รายการวิทยุยอดนิยมในช่วงปี 1940 เขาออกจากโรงเรียนมัธยมในปี พ.ศ. 2486 หลังจากผ่านไปสองปี เพื่อลงทะเบียนเรียนในวิทยาลัยทดลองของมหาวิทยาลัยชิคาโก ซึ่งเขาศึกษาวิทยาวิทยา ในขั้นต้นเขาต้องการที่จะเป็นนักปักษีวิทยาและทำงานในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า เมื่อถึงเวลาที่เขาได้รับปริญญาวิทยาศาสตรบัณฑิตสาขาสัตววิทยาในอีกสี่ปีต่อมา วัตสันลงทะเบียนเรียนในระดับบัณฑิตศึกษาที่มหาวิทยาลัยอินเดียนา บลูมิงตัน โดยได้รับทุนในขณะที่อินเดีย
วัตสันทำวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกภายใต้การดูแลของซัลวาดอร์ ลูเรีย นักแบคทีเรียวิทยาชาวอิตาลี การวิจัยของวัตสันมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของรังสีเอกซ์ต่อการเพิ่มจำนวนของฟาจหรือไวรัสแบคทีเรีย ในฤดูร้อนปี 1948 วัตสันและลูเรียเดินทางไปที่ห้องทดลองโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ นี่เป็นครั้งแรกของวัตสันที่เยี่ยมชมโรงงาน และเขาอยู่ที่นั่นเพื่อเรียนหลักสูตรสามสัปดาห์ ซึ่งสอนโดยแม็กซ์ เดลบรูค นักชีววิทยาชาวเยอรมัน
ผู้ซึ่งเคยตีพิมพ์บทความสำคัญ เกี่ยวกับพันธุศาสตร์ฟาจ วัตสันสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก ในปีพ.ศ. 2493 จากนั้นใช้เวลาหนึ่งปีในการค้นคว้า เกี่ยวกับชีวเคมีของกรดนิวคลีอิก ที่มหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนในโครงการทุนวิจัยหลังปริญญาเอกของสภาวิจัยแห่งชาติ ในฤดูใบไม้ผลิปี 1951 วัตสันเข้าร่วมการประชุมทางวิทยาศาสตร์ที่เมืองเนเปิลส์ ประเทศอิตาลี ในการประชุมสัมมนาครั้งนี้
มอริส วิลคินส์ นักวิจัยด้านพันธุศาสตร์จากห้องปฏิบัติการคิงส์คอลเลจ ในลอนดอน ได้พูดถึงงาน X-ray ของเขาเกี่ยวกับกรดนิวคลีอิก และแสดงภาพถ่ายที่เขาถ่ายโดยใช้เทคนิคนี้ การพูดคุยมีอิทธิพลอย่างมากต่อวัตสันและจุดประกายความสนใจของเขาในเรื่องนี้ หลังจากนั้นไม่นาน วัตสันก็ได้ยินเกี่ยวกับแบบจำลองของไลนัส คาร์ล พอลลิง ซึ่งแสดงโครงสร้างบางส่วนของโปรตีน วัตสันได้รับแรงบันดาลใจให้ทำงานสายนี้
โดยให้ความช่วยเหลือ จอห์น เคนดรูว์ ที่ห้องปฏิบัติการคาเวนดิช มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ในเมืองเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ เพื่อศึกษาโครงสร้างของโปรตีน ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1951 วัตสันมาที่เคมบริดจ์ภายใต้ทุนสนับสนุนจากมูลนิธิเด็กอัมพาตแห่งชาติ ในความพยายามที่จะประหยัดเงิน เขาอาศัยอยู่ในห้องในบ้านของเคนดรูว์ วัตสันเรียนรู้ในไม่ช้าว่าเขาขาดความสนใจในโปรตีนและเขาต้องการศึกษาดีเอ็นเอ
หลังจากมาถึงห้องแล็บได้ไม่นานเขาก็ได้พบกับฟรานซิส คริก และทั้งสองก็ค้นพบความสนใจร่วมกันในการสืบสวนดีเอ็นเออย่างรวดเร็ว ในขณะนั้นฟรานซิส คริก เป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาอายุ 35 ปี กำลังทดลองกับโปรตีน ทั้งวัตสันและคริกตัดสินใจว่าวิธีที่ดีที่สุดในการสำรวจโครงสร้างของดีเอ็นเอคือทำตามวิธีเดียวกับที่พอลลิงเคยใช้ในการสร้างแบบจำลองโปรตีนของเขา
แทนที่จะใช้เหตุผลทางคณิตศาสตร์อย่างกว้างขวางเพื่อแก้ปัญหาของเขาไลนัส พอลิง กลับพึ่งพากฎง่ายๆของเคมีเชิงโครงสร้าง จากนั้นเขาก็สร้างแบบจำลองสามมิติที่แสดงอะตอมที่อยู่ติดกัน เช่นเดียวกับพอลลิ่ง วัตสันและคริกหาเหตุผลผ่านปัญหาของพวกเขา โดยประชุมกันสองสามชั่วโมงในแต่ละวัน พวกเขาพัฒนาแบบจำลองของตน ปรับปรุงตามขั้นตอนเพื่อให้แน่ใจว่าสอดคล้องกับหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่มีอยู่
วัตสันและคริกได้รับความช่วยเหลือในการสืบสวนจากโรซาลินด์ เอลซี แฟรงคลิน นักเคมีกายภาพชาวอังกฤษและเพื่อนร่วมงานของวิลคินส์ที่คิงส์คอลเลจในลอนดอน วัตสันและคริกกำลังดิ้นรนกับรูปร่างของกรดนิวคลีอิก เมื่อวัตสันแสดงการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์ที่ทำโดยแฟรงคลิน ซึ่งเผยให้เห็นอย่างชัดเจนว่าโครงสร้างของดีเอ็นเอนั้นเป็นเกลียว แม้ว่าภาพถ่ายนี้จะมีความสำคัญต่อการค้นพบของวัตสันและคริก
แต่แฟรงคลินก็ไม่รู้ว่าพวกเขาได้เห็นมัน เธอเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในปี พ.ศ. 2501 และวัตสันได้ให้การยกย่องต่อผลงานของแฟรงคลิน ในหนังสือของเขาเรื่องเกลียวคู่ วัตสันและคริกรายงานผลลัพธ์ของพวกเขา ในเอกสารสองฉบับที่ตีพิมพ์ในฤดูใบไม้ผลิปี 1953 บทความแรกมีภาพประกอบของเกลียว ซึ่งวาดโดยโอไดล์ ภรรยาของคริก
ต่อมาในปี พ.ศ. 2496 วัตสันได้รับตำแหน่งเป็นนักวิจัยอาวุโสด้านชีววิทยาที่สถาบันเทคโนโลยีแห่งแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา รัฐแคลิฟอร์เนีย 2 ปีต่อมา เขาได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งเขาได้รับการแต่งตั้งเป็นรองศาสตราจารย์ในปี พ.ศ. 2501 และเป็นศาสตราจารย์เต็มตัวในปี พ.ศ. 2504 เจ็ดปีต่อมา วัตสันกลายเป็นผู้อำนวยการของห้องทดลองโคลด์สปริงฮาร์เบอร์
ในโคลด์สปริงฮาร์เบอร์,ลองไอส์แลนด์,นิวยอร์ก ในขณะที่ยังคงอยู่ในคณะที่ฮาร์วาร์ด เขาทำหน้าที่สองอย่างนี้ต่อไปจนกระทั่งปี 1976 เมื่อเขาออกจากฮาร์วาร์ด เพื่ออุทิศพลังทั้งหมดให้กับโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ นับตั้งแต่รับตำแหน่งผู้นำที่โคลด์สปริงฮาร์เบอร์ วัตสันได้ส่งเสริมการวิจัยในด้านไวรัสวิทยาของเนื้องอก และการสืบสวนแนวนี้ได้นำนักวิทยาศาสตร์ไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับยีนมะเร็ง
วัตสันยังให้ความสำคัญกับการศึกษาและขยายชั้นเรียนของห้องปฏิบัติการสำหรับนักเรียนขั้นสูงในอณูชีววิทยา เช่นเดียวกับนักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลาย เพื่อบรรลุเป้าหมายด้านการศึกษา เขาได้ก่อตั้งสถาบันมอบปริญญาห้องทดลองโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ โรงเรียนวิทยาศาสตร์ชีวภาพวัตสัน ในปี 1994 เขาได้เป็นประธานของห้องทดลองโคลด์สปริงฮาร์เบอร์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขายังคงดำรงตำแหน่งอยู่ ในฐานะประธาน เขาได้ช่วยแนะนำนโยบายโดยรวมสำหรับโรงงานแห่งนี้
บทความที่น่าสนใจ : รถถัง การให้ความรู้เกี่ยวกับรถถังพันท์เซอร์คัมพฟ์วาเกิน-3 และ 4